Viele Fächer werden an unseren Schulen gelehrt, aber eines der wichtigsten fehlt: Reisekunde. Denn das intelligente Reisen, das Verständnis für fremde Länder und Völker, will gelernt sein. - John Ernst Steinbeck

Jugendreisen bezeichnen spezielle Urlaubs-Programme von Reiseunternehmen, die sich an unter 18-Jährige richten. Die breit gefächerte Auswahl an Angeboten reicht von organisierten Klassenfahrten über Erlebnisreisen, Ferienlager, Gruppenreisen, Jugendcamps, Kulturreisen, bis hin zu Partyreisen, Sportreisen und Städtereisen.

Je nach Programm werden Ausflüge oder Freizeitaktivitäten angeboten, zum Beispiel Surfen, Schwimmen oder Reiten. Zumeist stehen bei dieser Angebotsform erwachsene Reiseleiter/innen beziehungsweise Betreuer/innen den Jugendlichen als Ansprechpartner/innen vor Ort zur Seite. Einzelne "Teamer" betreuen in der Regel ungefähr 10 bis 15 Kinder oder 15 bis 20 Jugendliche. Eine betreute Jugendreise kann unterschiedlich lange dauern, gewöhnlich mehrere Tage bis zu 3 Wochen.

Organisierte und betreute Jugendreisen werden von verschiedenen touristischen Trägern sowie von gemeinnützigen Organisationen, wie beispielsweise Rainbow Garden Village, angeboten. Der Deutsche Fachverband für Jugendreisen gilt als größtes Netzwerk für Jugendreisen in Deutschland.

Es gibt darüber hinaus auch Förderer von Jugendreisen. Diese vergeben Reisestipendien an Jugendliche, sofern sie ein eigenes Projekt in Form einer thematischen Aufgabenstellung im Ausland bearbeiten. Mögliche Förderer von Jugendreisen sind zum Beispiel die ZIS-Stiftung für Studienreisen (keine Einschränkung bei der Länderwahl), die Zellja-Stiftung (Zielland Frankreich), die Deutsch-Französisches Jugendwerk (Zielland Frankreich) und die Schwarzkopfstiftung Junges Europa (Europäische Zielländer).

Viele Jugendreisen richten sich an Jugendliche im Alter von ungefähr 11 bis 18 Jahren wobei das Mindestalter je nach Anbieter, Reiseziel und Programmform variiert. Es gibt auch Jugendreisen für ältere Jugendliche sowie Kinderreisen für die Jüngeren. Für Kinder und Jugendliche mit Beeinträchtigungen werden spezielle Reiseformen angeboten, bei denen eine entsprechende Betreuung sowie Barrierefreiheit garantiert sind.

Minderjährige können nur mit der Erlaubnis ihrer Eltern an Jugendreisen teilnehmen. Neben den erforderlichen Ausweisdokumenten sollten sie eine formlose Einverständniserklärung bei sich tragen, sowie eine Kopie der Ausweisdatenseite des/der Erziehungsberechtigten (Empfehlung des Deutschen Auswärtigen Amtes).

Mögliche Reiseziele für Jugendreisen liegen in zahlreichen europäischen Ländern wie Spanien, Italien Frankreich, Kroatien und Österreich. Aber auch in nicht-europäischen Ländern wie Australien, China, Island oder in den USA werden Jugendreisen angeboten. Bei manchen Reiseveranstaltern können Jugendliche auch Interkontinental-Jugendreisen buchen. Auf solchen Weltreisen werden in einer begrenzten Zeit mehrere Länder verschiedener Kontinente bereist.

Die Art der Unterkunft bei Jugendreisen variiert je nach Programmform. Mögliche Unterkünfte sind zum Beispiel Hostels, Seminarhäuser, Jugendferienzentren, Selbstversorgerhäuser, Hotels oder auch Jugendcamps (Zeltlager). Die Verpflegung reicht von Vollpension, über Halbpension bis zur Selbstversorgung. Detaillierte Informationen zu Unterkunft und Verpflegung finden sich auf der Homepage des jeweiligen Anbieters.

Für Teilnehmende an organisierten Jugendreisen ist der Vorbereitungs- und Planungsaufwand relativ gering. Dennoch empfiehlt es sich die Anbieter von Jugendreisen vorab miteinander zu vergleichen. Unterschiede treten zum Beispiel hinsichtlich der Zielländer, Transportmittel (Bus- oder Flugreisen), Programminhalte und des Preis-Leistungs-Verhältnis auf.

Eine Orientierung zur allgemeinen Qualität von Jugendreisen bietet zum Beispiel der Deutsche Fachverband für Jugendreisen (reisenetz.org). Dieser vergibt seit 2015 das Qualitätssiegel "Geprüfte Reisenetz Qualität" an Anbieter, die bestimmte Mindeststandards garantieren.

Vor Reiseantritt müssen mit dem jeweiligen Anbieter meist noch ein paar formale Vorbereitungen getroffen werden. Diese betreffen zum Beispiel die geforderte Einverständniserklärung, Fragen rund um Versicherung und natürlich das Taschengeld. Da es teilweise spezielle Regelungen für Minderjährige hinsichtlich Flugbuchung, Reise- und Visabestimmungen gibt, sollten sich Jugendliche unter 18 unbedingt frühzeitig diesbezüglich erkundigen. Informationen darüber können bei den Reiseveranstaltern und den Botschaften oder Konsulaten des jeweiligen Ziellandes eingeholt werden.

Organisierte Jugendreisen sind ein Angebot, welches sich explizit an unter 18-Jährige richtet. Programme kommerzieller Anbieter sind als rein selbst finanzierter Urlaub zu verstehen. Während bei anderen Reise Möglichkeiten für Jugendliche beispielsweise das Ehrenamt oder die Verbesserung einer Fremdsprache im Vordergrund stehen, sind bei Jugendreisen Erholung, das Reisen an sich und Freizeitvergnügungen entscheidend.

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